Le Parc national du Mercantour, des étoiles plein les yeux

Dans le Parc national du Mercantour, « Alpes Azur Mercantour » est une terre d’astronomie exceptionnelle, reconnue depuis la fin du xixe siècle. En 2019, le territoire a même rejoint le cercle restreint des quinze Réserves internationales de ciel étoilé distinguées dans le monde.

Lors de votre séjour dans le Parc national du Mercantour, la qualité du ciel nocturne ne pourra pas vous laisser indifférent. Le territoire « Alpes Azur Mercantour » a en effet été reconnu comme Réserve internationale de ciel étoilé. C’est la troisième de ces réserves en France, après celle du pic du Midi de Bigorre dans le Parc national des Pyrénées et celle du Parc national des Cévennes. 

Une large palette de randonnées et d’animations sont proposées pour découvrir la vie nocturne et les secrets de la Voie lactée. Au programme : randonnées de nuit avec un guide de montagne, promenade en raquettes l’hiver ou encore observation statique. Vous aurez l’embarras du choix pour vous émerveiller devant le ciel étoilé, une expérience unique à vivre dans le Mercantour !

Des sites emblématiques vous accueillent

Du plateau de Calern aux hauteurs du mont Mounier, en passant par la cime de l'Aspre, le col de la Bonette-Restefond et le vallon de la Moutière, le Parc national du Mercantour ne compte plus les sites emblématiques pour contempler les étoiles. Certains accueillent aujourd’hui encore de nombreux astronomes, professionnels ou amateurs, qui y trouvent les conditions idéales pour leurs activités de recherche, de découverte, de sensibilisation et d’éducation.

Se laisser couver par la Lune, en été comme en hiver

Peu importe la saison, la Lune joue une bien belle partition dans la nature du Mercantour. En hiver, vous verrez de nuit comme en plein jour grâce à son reflet sur le manteau neigeux. En été, le lever de lune au soleil couchant vous laissera des souvenirs impérissables. Dans des conditions d’observation exceptionnelles, propres aux milieux montagnards éloignés des villes et de toute pollution lumineuse, vous retrouverez, dans le Mercantour, la pureté d’un ciel magique, habité d’étoiles et de constellations.

Se lancer dans une randonnée sportive au mont Mounier

Du haut de ses 2 817 mètres, le mont Mounier occupe une situation centrale entre les vallées du Var et de la Tinée. Sommet majestueux, il offre aux randonneurs sportifs des vues à couper de souffle et les met sur les traces de la fabuleuse histoire de l’astronomie dans les Alpes-Maritimes. Raphaël Bischoffsheim y bâtit un observatoire en 1893, opération à l’époque exceptionnelle. Détruit à deux reprises par des incendies puis reconstruit, et finalement abandonné, il n’en reste aujourd’hui que les ruines.

La cime de l’Aspre : un abri ouvert posé sur les montagnes

Au départ du magnifique hameau des Tourres, un sentier conduit à la cime de l’Aspre. Culminant à 2 471 mètres, ce sommet porte bien son nom. Rien ne pousse sur cette cime austère battue par les vents, si ce n’est les vestiges d’un ancien observatoire qui aurait servi de test pour l’implantation d’un télescope, comme une preuve de la pureté du ciel. À l’été 2008, plusieurs aménagements ont été faits pour offrir aux visiteurs un petit abri ouvert posé sur les montagnes.