Centro de deportes náuticos Espace Mer

Philippe Bernardi, de Hyero, apasionado por el submarinismo y la apnea desde la adolescencia, posee un BTS y una licenciatura del Conservatoire des Arts et Métiers, y comenzó su vida profesional como ingeniero en electrónica industrial.

En 1986 se afilió al centro de submarinismo Espace Mer, creado dos años antes por Patrick y Béatrice Despinois, y se convirtió en miembro activo y Presidente en 1991. Fue presidente durante ocho años.

Paralelamente a su vida profesional, se sacó los títulos estatales de submarinismo, 1º y 2º grado. "Me encantaba mi trabajo, pero quería aventura, vivir al aire libre... ¡sin corbata! Pero en aquella época, el deporte no se consideraba una profesión seria. Pidió un préstamo y se hizo socio en 2000. Tomó las riendas de la empresa en 2007. ¿Arriesgado? Philippe Bernardi se modera "Fue una gran época, todo estaba por hacer... ¡Aquí vivimos la edad de oro!

Hoy Espace Mer acoge a 5.000 clientes "submarinistas" al año y a 4.000 para las demás actividades (snorkel, apnea, kayak-paddle y paseos en barco) que se han ido desarrollando progresivamente en los últimos 12 años.

Los cuatro accionistas están asalariados todo el año y el centro emplea a una quincena de temporeros entre abril y octubre.

No me arrepiento de nada, la mayor satisfacción es disfrutar de la actividad que nos gusta; estamos en uno de los lugares más bellos del mundo con una riqueza excepcional de pecios cerca... pero son 7 días a la semana y las normas son pesadas.

El Parque Nacional de Port-Cros, para él:

En primer lugar, es una filosofía. Y lo que me gusta es cuando la filosofía lleva a una acción concreta. Es el caso de la oferta del producto Esprit Parc National. Pero creo que o se está en el espíritu o no se está Por mi parte, siempre he estado muy vinculado, como profesional, a ser interlocutor sobre el terreno del Parque Nacional, porque trabajamos a diario en la naturaleza y podemos ser testigos de su estado y su evolución.

Originario de Vendée, el joven capitán del Brigantin llegó a Hyères en 2001 para bucear:

Me gustó enseguida la energía de la zona, que me pareció magnífica, y el ambiente de Espace Mer, donde embarqué en el Brigantin, que era el barco emblemático del club de buceo. Fue él quien me hizo querer dedicarme a este trabajo.

Pasó una temporada como ayudante a bordo del Hoëdic, un atunero de 27 metros con base en Le Lavandou. Decidió que quería ser capitán y se fue a formarse a Les Sables d'Olonne.

A los 25 años, tras graduarse, volvió a ponerse al timón del Hoëdic para la temporada 2007..

Y un día, en Port-Cros, ¡veo el Fleur de Lampaul fondeado!

Stéphane se lanzó al agua para admirar este famoso barco del patrimonio bretón. La tripulación se compadeció y le ofreció unirse a ellos para el viaje de vuelta a Lorient.

Embarcó y, convertido en miembro de la tripulación, permaneció a bordo durante año y medio.

Trabajamos para la Fundación Nicolas Hulot, el Conservatoire du Littoral, con WWF participamos en el recuento de cetáceos en el santuario de Pelagos, con el proyecto PIM para las pequeñas islas del Mediterráneo, fuimos a Marruecos, Argelia, Túnez... Fue una gran aventura.

Pero Stéphane no ha olvidado el Bergantín, que ya no sirve para bucear. "Había adquirido la experiencia, así que pensé en cómo darle una nueva vida. Compró el barco en 2011, mandó hacer mástiles y lo aparejó como un queche.

¿La idea? Ofrecer excursiones marítimas para descubrir las islas y conocer a los cetáceos. Con un principio:

¡Llevamos a poca gente y nos preocupamos de verdad!

Stéphane se incorporó a Espace Mer en 2015 y ha contribuido a diversificar sus actividades.